Vacina de Subunidade
Em vez de injetar patógenos inteiros para desencadear uma resposta imune, as Vacinas de Subunidade (às vezes chamadas de Vacinas Acelulares) contêm componentes purificados de patógenos que foram selecionados especificamente por sua capacidade de estimular Células Imunes. Como esses componentes não causam doenças, as Vacinas de Subunidade são consideradas muito seguras. Existem vários tipos de Vacinas de Subunidade: as Vacinas de Subunidade Proteica contêm proteínas específicas isoladas de patógenos virais ou bacterianos; as Vacinas Polissacarídicas contêm cadeias de moléculas de açúcar (Polissacarídeos) encontradas nas paredes celulares de algumas bactérias; as Vacinas de Subunidade Conjugada combinam cadeias de polissacarídeos com uma proteína carreadora ligada para impulsionar a resposta imune. As Vacinas de Subunidade têm sido amplamente utilizadas, como as Vacinas contra Hepatite B e Coqueluche Acelular (Vacinas de Subunidades Proteicas) e as Vacinas Pneumocócicas Polissacarídicas (Vacinas Polissacarídicas).
As Vacinas de Subunidade contêm componentes proteicos e/ou polissacarídeos de patógenos que foram profundamente estudados para determinar quais combinações dessas moléculas têm maior probabilidade de gerar uma resposta imune forte e eficaz. Ao limitar a exposição do sistema imunológico a patógenos dessa forma, o risco de efeitos colaterais pode ser minimizado. Essas Vacinas também são relativamente baratas e fáceis de produzir, além de serem mais estáveis do que Vacinas contendo vírus ou bactérias inteiros.
A desvantagem das Vacinas de Subunidade é que os antígenos usados para induzir uma resposta imune podem não possuir estruturas moleculares conhecidas como Padrões Moleculares Associados a Patógenos, comuns a certas classes de patógenos. Essas estruturas podem ser reconhecidas pelas Células Imunes como sinais de perigo, portanto, sua ausência pode levar a uma resposta imune enfraquecida. Além disso, como os antígenos não infectam células, as Vacinas de Subunidade desencadeiam principalmente respostas imunes mediadas por anticorpos. Novamente, isso significa que a resposta imune pode ser mais fraca do que com outros tipos de Vacinas. Para superar esse problema, as Vacinas de Subunidade às vezes são administradas com um Adjuvante e podem exigir uma Vacinação de Reforço.
As Vacinas de Subunidade são fabricadas usando organismos vivos, como bactérias e leveduras, que requerem um substrato para crescer e requisitos rigorosos para evitar a contaminação com outras substâncias. Isso as torna mais caras de produzir do que Vacinas Sintéticas, como as Vacinas de RNA. O método preciso de produção depende do tipo de Vacina de Subunidade que está sendo produzida. Vacinas de Subunidade Proteica, como as Vacinas Recombinantes contra Hepatite B, são feitas inserindo o código genético do antígeno em células de levedura, que são relativamente fáceis de cultivar e capazes de sintetizar grandes quantidades de proteína. As leveduras são cultivadas em grandes fermentadores e então lisadas para coletar antígenos. Essa proteína purificada é então adicionada a outros componentes da Vacina, como adjuvantes que aumentam a resposta imune. Para Vacinas Polissacarídicas ou Conjugadas, os polissacarídeos são produzidos pelo cultivo de bactérias em biorreatores industriais, lisando-as e colhendo os polissacarídeos das paredes celulares. No caso de Vacinas Conjugadas, a proteína à qual o polissacarídeo é conjugado também deve ser preparada pelo cultivo de diferentes tipos de bactérias em diferentes biorreatores. Uma vez colhidas, as proteínas são quimicamente reagidas com os polissacarídeos antes da adição dos ingredientes restantes da Vacina.